Breve Biografía de Ladi Kwali
Nació
en un pueblo pequeño de la región de Gwari, al norte de Nigeria, en una familia
donde la alfarería era una ocupación común de las mujeres nativas. Desde niña
aprendió a mezclar arcilla para hacer productos decorativos para el hogar, como
ollas, inspirados en la tradición gbagyi - el grupo étnico más grande de Abuja.
Su tía le enseñó los métodos de trabajo de la cerámica, y Ladi hacía
grandes cántaros para el agua, ollas de cocina, cuencos y frascos con rollos de
arcilla. Las cocía en una hoguera al
aire libre cubriéndolas con vegetación seca y encendiéndolas, las decoraba con
motivos geométricos y figurativos de animales como escorpiones, lagartos,
cocodrilos, pájaros y peces. Todas estas técnicas decorativas son ancestrales y
se remontan al período neolítico.
En
1950 durante el gobierno colonial, el famoso ceramista británico Michael
Cardew (1901-1983) fue nombrado Oficial de Cerámica en Nigeria,
un año más tarde fundó Abuja Pottery (=cerámica), un Centro de Capacitación para
alfareros nativos. Cuando Nigeria obtuvo su independencia en 1960, Michael fue
un funcionario nigeriano y estuvo enseñando hasta su jubilación en 1965.
Ladi Kwali fue la primera mujer alfarera en unirse a Abuja Pottery en 1954. A partir de aquí comenzó un período distinto en su práctica artística, del entorno cultural y tradicional en el cual vivía pasó a la modernidad: aprendió a trabajar con el torno, el esmalte y la cocción al horno de las cerámicas a altas temperaturas. Con mucha decisión y entusiasmo demostró una habilidad natural con estas nuevas técnicas y fusionó su estilo tradicional con métodos innovadores. Introdujo formas que antes no había producido: jarras, tazas de café, cacerolas y muchas otras formas que se convirtieron en obras de arte por su belleza y perfección. Se convirtió así en la pionera de la cerámica moderna en África.
Ladi Kwali ha recibido reconocimiento internacional: en 1963 fue reconocida como Miembro de la Orden del Imperio Británico, en 1980 el gobierno de Nigeria le otorgó el premio de la Orden Nacional de Mérito por la divulgación de la belleza del arte nigeriano, mediante la elaboración de lozas decoradas.
A
principios de la década de 1980 el
Centro de Formación de cerámica de Abuja pasó a llamarse Centro de Cerámica
Ladi Kwali. Ladi Kwali falleció en 1984, a la edad de 59 años en Minna, en el
estado de Niger.