Breve Biografía de Johanna Van Gogh-Bonger
Nació en una familia holandesa de clase media; su padre, un agente de seguros, era aficionado a la música e influyó en su hija para que estudiara piano. Johanna fue una buena pianista y estudio filología y literatura inglesa, fue profesora de idiomas, sabía francés, inglés y alemán.
Comenzó
a los diecisiete años a escribir un diario personal detallado, donde
describía sus sentimientos y experiencias, el cual se convirtió, años más tarde, en una fuente de
valiosa información. Vivió un tiempo en
Londres donde tuvo contacto con el auge del sufragismo y los movimientos
obreros.
Al
volver a su país, impartió clases de inglés en un internado de chicas y más
tarde en el Instituto Femenino en Utrecht. En 1889 se casó con Theodorus “Theo” van Gogh (1857-1891) un
exitoso marchante de arte neerlandés y se trasladaron a París. En enero del siguiente año nació su hijo
Vincent, llamado así por el gran amor
que Theo tenía por su hermano mayor, el pintor Vincent van Gogh (1853-1890), a
quien ayudaba económicamente y con quien mantenía una numerosa correspondencia.
Johanna
se sintió atraída por el ambiente bohemio de los artistas de fines del
siglo XIX, y frecuentó la compañía de
los intelectuales y los impresionistas de la “belle époque”.
Desde 1888 Vincent vivía en Arlés, al sur de Francia, donde se dedicaba a pintar, pero padecía de angustia, terror y alucinaciones. Estuvo internado en sanatorios mentales varias veces. A principio de 1890 se trasladó a Auvers-sur-Oise, cerca de París, donde pintaba con gran entusiasmo: su actividad artística fue intensa. Sin embargo, su depresión empeoró y en julio de ese año, se disparó en el pecho con un revólver. Theo desconsolado quiso preservar y promover la obra de su hermano, pero seis meses después que Vincent, murió en enero de 1891, a causa de la sífilis, a los treinta y tres años.
Johanna Bonger quedó viuda a los 28 años con su pequeño hijo y el trabajo que apenas había empezado su marido: todas las obras de su cuñado que no tenían en ese entonces ningún valor y un enorme número de cartas que Theo guardaba con mucho cariño. “¿Cómo haría para que el mundo conociera al pintor Vincent van Gogh, si era casi desconocido?, solo había vendido tres obras en su vida”, escribió Johanna en su diario.
Con gran valentía y determinación, se trasladó a Bussum, una ciudad holandesa donde había una gran comunidad artística; abrió una posada para poder mantenerse a sí misma y a su hijo; tradujo cuentos del francés e inglés al holandés y realizó un curso autoguiado de crítica y comerciante de arte leyendo publicaciones de arte moderno. Tras un año de intenso trabajo, comenzó a organizar las obras de su cuñado, mientras leía la correspondencia que habían intercambiado durante años los dos hermanos.
En las cartas de Vincent estaban los detalles de su vida diaria, sus temores que se mezclaban con el relato de las pinturas en las que estaba trabajando. Johanna pudo saber sobre su arte, su técnica y cada una de las pinceladas que daban forma a su obra, también la compleja mente del artista cuando estaba angustiado y la genialidad que trasmitía en sus pinturas.
Johanna se involucró en la esfera política, fue miembro del Movimiento de Mujeres Socialdemócratas de Ámsterdam y cofundadora de una organización dedicada al trabajo y los derechos de la mujer. Trabajó intensamente para editar la extensa correspondencia de los hermanos Van Gogh, más de 600 cartas, que ordenó en orden cronológico, tradujo y publicó en tres volúmenes en 1914.
La dedicación y responsabilidad que Johanna asumió para la difusión de estas cartas y todas las exposiciones que impulsó, hicieron posible la fama y reputación de Vincent van Gogh y desde mediados del siglo XX es reconocido como un genial artista.
Johanna van Gogh- Bonger estaba traduciendo las cartas de Vincent al inglés, cuando murió en 1925, a los 62 años, en Holanda.
Durante décadas su vida quedó en el olvido hasta que en 2009, Hans Luijten, investigador del Museo Van Gogh en Ámsterdam, tuvo acceso por primera vez a los diarios personales de Johanna y escribió su biografía.
