Siglo XX - Kamala Sohonie

       Breve Biografía de Kamala Sohonie

Kamala  Sohonie  (de soltera Bhagvat ) nació en Indore, India,
en 1912. Científica, bioquimica india.

Nació  y se crió en una familia  muy instruida, su padre Narayanrao Bhagvat y su tío Madhavrao eran reconocidos químicos que estuvieron entre los primeros estudiantes de química en graduarse en el prestigioso Instituto de Ciencias Tata (más tarde se convirtió en el Instituto Indio de Ciencias) en Bangalore. 

Kamala fue una excelente alumna y sintió el mismo amor por las ciencias que su padre y su tío; al terminar la escuela se inscribió en la Universidad de Bombay. Tras graduarse en 1933 con una licenciatura en Química y Física y al encabezar la lista de méritos universitarios, solicitó una admisión al curso de posgrado en química en el Instituto Indio de Ciencias, pero fue rechazada por el solo hecho de ser mujer.  El entonces director  C.V. Raman (1888-1970) destacado físico y científico, obtuvo en 1930 el Premio Nobel de Física; consideraba a las mujeres incompetentes para realizar una investigación y que “podían distraer a los investigadores masculinos”.

A pesar de sus logros académicos, las científicas de todo el mundo han estado luchando contra los prejuicios de género durante décadas. En India, durante el gobierno colonial, en un momento en que la educación científica moderna comenzaba en el país, varios reformadores sociales alentaban la educación en las niñas, pero las tradiciones sociales estaban muy arraigadas y el prejuicio contra las mujeres era muy fuerte e intimidante.

A pesar del rechazo, Kamala no se dejó avasallar,  admiradora de Mahatma Gandhi (1869-1948, líder político y pacifista),  muy decidida y segura de sí misma, a los veintidós años confrontó al científico en su decisión: realizó una “satyagraha” (=resistencia pasiva y no cooperación con leyes injustas) en la oficina  del director y le desafió a que terminaría su curso con distinción.  Se le concedió la admisión, no como alumna regular, sino con la condición de estar a prueba durante un año.

Ese  año dedicado al estudio y bajo la supervisión de su mentor en el Instituto, Sri Srinivasayya,  Kamala trabajó con ahínco: estudió las obras de grandes maestros en bioquímica de su época. Con gran capacidad  se interesó  sobre las proteínas de la leche y las legumbres, dos alimentos implicados en el problema de la malnutrición en la India. En 1936 Kamala presentó su investigación y completó su maestría con distinción. El director Raman, satisfecho con su trabajo, comenzó a permitir el ingreso de mujeres estudiantes al Instituto.

Kamala viajó  a Reino Unido, a la Universidad de Cambridge, donde siguió investigando en plantas comestibles; obtuvo dos becas  para colaborar con grandes  científicos, entre ellos Frederick Hopkins (1861-1947), Premio Nobel en 1929, con el que investigó en temas de la oxidación biológica de tejidos vegetales.  La otra beca le permitió investigar en varios centros de Estados Unidos donde conoció a destacados científicos de Europa. Por sus estudios sobre la respiración de las células vegetales, obtuvo su tesis doctoral en la Universidad de Cambridge.  Kamala Bhagvat se convirtió en la primera mujer india en doctorarse en una disciplina científica en una universidad inglesa.

En 1939 regresó a la India y trabajó como jefe del Departamento de Bioquímica en Nueva Delhi, más tarde fue subdirectora en el Laboratorio de Investigación en Nutrición, en Coonoor, al sur del país, donde investigó el efecto de algunas vitaminas.  En 1947 se casó con Sri M.V.Sohonie, un actuario y se trasladaron a Bombay, donde se unió al Departamento de Bioquímica del Instituto Real de Ciencias.

Como profesora animaba a sus alumnos a realizar investigaciones y juntos llevaron a cabo estudios bioquímicos sobre el valor nutricional de los alimentos que eran consumidos por los más desfavorecidos: las diferentes leguminosas, ricas en proteínas y vitaminas y la harina de arroz. Sus temas de investigación fueron de gran relevancia, ya que aconsejó  agregar a algunos productos lácteos  la Neera, una  savia  que se extrae del fruto de la palmera Toddy  y tiene un alto valor alimenticio para niños desnutridos y embarazadas.  Por este estudio recibió el Premio Rashtrapati entregado  por Rajendra Prasad (1884-1963), primer presidente de la India de 1950 a 1962.  

Formó parte de la Sociedad para la Guía del Consumo de la India y la presidió entre 1982 y 1983.  Kamala fue una prolífica escritora científica y escribió numerosos libros en marathi para jóvenes estudiantes, además fue autora de gran cantidad de artículos sobre alimentos y seguridad del consumidor para la revista india Keemat.

Dedicó sus conocimientos y su esfuerzo en mejorar la vida de los más pobres de su país; a pesar de ser la mejor candidata para ser directora del Instituto, durante años, dentro del ámbito  científico,  siguió sufriendo la discriminación por ser mujer, hasta que finalmente, cuatro años más tarde, lo obtuvo. Tras superar todas las barreras se convirtió en la “Mujer en la Ciencia”. Su lucha simboliza la lucha librada por las pioneras científicas indias.

Kamala Sohonie falleció en 1998, a los 86 años; perdió el conocimiento durante la ceremonia  que el Consejo Indio de Investigación Médica  realizó en su honor.

Fuentes 

• researchgate.net/publication/345317589
• mujeresconciencia.com/2020/10/01
  

Siglo XX - Gertrude B. Elion

              Breve Biografía de Gertrude B. Elion 

Gertrude Belle Elion nació en 1918 en Nueva York. Bioquímica e investigadora estadounidense.

Hija de emigrantes judíos, Gertrude estudió en la escuela pública; cuando tenía quince años  murió su abuelo de cáncer, lo que la motivó a estudiar ciencias para encontrar una cura para esa enfermedad.  Excelente alumna, desde 1933 asistió gratuitamente al Hunter College donde en 1937 obtuvo la Licenciatura en química y en 1941, siendo la única alumna mujer, terminó un Máster en Ciencias Químicas  en la Universidad de Nueva York.

Ávida de conocimientos, con gran determinación y perseverancia, afrontó los prejuicios contra su condición de mujer: al buscar  trabajo, fue rechazada varias veces porque  “podía distraer la atención de los trabajadores hombres”. Impartió clases en  varios centros de educación superior  de química y física. Al iniciarse la Segunda Guerra Mundial, los laboratorios aceptaron mujeres y Gertrude comenzó como ayudante de laboratorio en 1944; fue asistente del director de investigación el Dr. George Hitchings (1907-1998). En su laboratorio se convirtió en experta en química orgánica y trabajó en los campos de la farmacología, la inmunología y la bioquímica.

Con mucha responsabilidad y exhaustivos  estudios, Gertrude utilizaba células humanas normales y patógenas (las causantes de enfermedades) para desarrollar fármacos que interrumpieran la reproducción de patógenos sin dañar las células sanas. Combinaba su trabajo con sus estudios de  doctorado, que hacía de noche, pero al poco tiempo, la joven científica  tuvo que abandonar los estudios para dedicarse a tiempo completo al trabajo en el laboratorio. Nunca pudo obtener su Ph.D (=doctorado en fisiología: que se especializa en investigación).

Unos años más tarde, trabajando en colaboración con George H. Hitchings, Gertrude sintetizó una gran cantidad de purinas, e investigó sus lugares de acción en sistemas microbiológicos. Las purinas son sustancias que el cuerpo produce y que se transforman en ácido úrico; los riñones filtran el ácido úrico y éste se elimina a través de la orina. Estos científicos lograron, con los estudios de síntesis química, descubrir el primer tratamiento para la leucemia infantil, con tanto éxito que la Administración de Drogas aprobó su uso en 1953.

Luego  descubrió el primer agente inmunosupresor para prevenir el rechazo de un órgano trasplantado,  desarrolló tratamientos exitosos para la gota, otros contra la malaria, la meningitis y las infecciones urinarias. En 1967  Gertrude  fue designada  Jefa del Departamento de Terapia Experimental, teniendo a su cargo un grupo de investigadores. Meses después logró el primer fármaco contra el virus del herpes. Fue una fuerte defensora del avance de las mujeres en la ciencia y ocupó cátedras adjuntas en diferentes universidades: muy querida por sus alumnos y colegas, su gran humanidad y entusiasmo  eran  contagiosos.

Trudy, como la llamaban sus amigos, luego de treinta y nueve años en el laboratorio, se retiró en 1983, pero permaneció activa en su campo como asesora de muchas organizaciones, entre ellas la Organización Mundial de la Salud y la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer. Continuó como investigadora emérita, ayudando en el desarrollo del primer fármaco para el tratamiento de Infección por VIH (SIDA).

En 1988 obtuvo el Premio Nóbel de Fisiología y Medicina, junto a George Hitchings y el científico inglés James Black (1924-2010), "Por sus descubrimientos sobre importantes principios del tratamiento por medio de drogas."

A lo largo de su carrera obtuvo premios y reconocimientos, entre ellos la Medalla Garvan de la American Chemical Society (1968), la Medalla del Presidente de Hunter College (1970), el Premio Caín de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer (1984), la Medalla Nacional de la Ciencia (1991), además de tres doctorados honoris causa.  Gertrude fue la primera mujer en estar en 1991 en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales (NIHF).

Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1990 (y sirvió en el Consejo) y del  Instituto de Medicina en 1991. También fue miembro de la Academia Estadounidense de Científicos Farmacéuticos y de la Academia de Artes y Ciencias.

Gertrude (Trudy) Elion  falleció en 1999, a los 81 años de edad.

Fuentes y Bibliografia
https://web.archive.org/web/20070904045225/http://www.jwa.org/exhibits/wov/elion/hunt.html
Autobiografía de Gertrude B. Elion, Nobel E Museum

Siglo XX - Helen Murray Free

Breve Biografía de Helen Murray Free

Helen Murray nació en 1923 en Pensilvania. Química, investigadora e inventora estadounidense. 

Se educó en escuelas públicas de Youngstown, Ohio. Más tarde asistió al Colegio de Wooster donde en 1944 obtuvo una licenciatura en química. Tras graduarse, comenzó a trabajar en los Laboratorios Miles como química de control, para probar los ingredientes para una línea de vitaminas de la empresa. Dos años más tarde, pudo realizar su sueño de ser investigadora al entrar en el equipo del químico y profesor Afred Free (1913-2000) que estaba al frente de una nueva investigación bioquímica.

Helen y Alfred tuvieron una larga relación personal y profesional: compartieron no solo el trabajo sino que se casaron en 1947 y tuvieron seis hijos. En el laboratorio, Helen investigó los ensayos de antibióticos antes de pasar a los sistemas de prueba de reactivos secos. No había suficientes pruebas de medición para saber la composición química de la orina de un paciente, así como de otras enfermedades renales y hepáticas.

En un trabajo exhaustivo, con mucha dedicación, Helen desarrolló mejoras en las pruebas con tabletas que ya estaban, para detectar niveles anormales de glucosa y proteínas en la orina; más tarde, junto a su esposo, logró trasladar esas tabletas en tiras de prueba de diagnóstico. En 1956 esta científica inventó las primeras tiras reactivas colorimétricas de inmersión con el nombre de Clinistix, para hacer un análisis rápido y preciso al revelar la presencia de glucosa en la orina del paciente. Son unas tiras de pocos milímetros de ancho, impregnadas de sustancias químicas que cambian de color en función de la concentración de glucosa.

Helen Murray Free es conocida como pionera en química de diagnóstico. Posteriormente, junto a Alfred ideó un método para combinar varias pruebas en una sola tira y así proporcionar a los profesionales de la salud herramientas simples e inmediatas para ayudar a diagnosticar la hepatitis A, enfermedades del riñón e infecciones urinarias, al igual que a detectar embarazos. A partir de 1981 estas tiras reactivas son usadas en todo el mundo.

En 1969 Helen pasó al Departamento de Crecimiento y Desarrollo donde se convirtió años después, en 1976, en Directora de Sistema de Pruebas Especializadas. Ha obtenido siete patentes por sus mejoras en las pruebas médicas y clínicas de análisis de orina. 

En 1978 obtuvo una maestría en Administración de Atención Médica por la Universidad Central de Michigan. Fue profesora adjunto de administración en la Universidad de Indiana en South Bend. Ese mismo año, cuando Bayer adquirió los Laboratorios Miles, Helen fue Directora de Servicios de Marketing para los Productos de Investigación, siendo la primera científica en alcanzar un nivel ejecutivo. Ella y su esposo fueron coautores de dos libros sobre análisis de orina; han trabajado juntos como equipo de investigación durante más de 50 años.

Helen se jubiló como científica clínica en 1982 aunque continuó como consultora en la División de Diagnóstico de Bayer, en Indiana. Se ha mantenido activa como promotora de la educación científica y la divulgación, dedicando atención a las mujeres y a estudiantes desfavorecidos. 

Por su larga y fructífera trayectoria ha recibido numerosos premios y distinciones: Premio Honor Scroll (1967), Premio de Logro Profesional (1976), Medalla Garvan (1980), Premio Kilby (1996), la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación (2010), entre otros. En 1993 se desempeñó como presidente de la Sociedad Americana de Química. En 2000, poco después de la muerte de Alfred (a los 87 años), fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos. 

En 2010 la Sociedad Americana de Química designó el desarrollo de tiras de diagnóstico como Monumento Histórico Químico Nacional. En 2011 Helen Murray Free ingresó al Salón de la Fama de la Mujer.

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Helen Murray Free  falleció en el año 2021.

Fuentes y Bibliografia

https://www.acs.org/content/acs/en/education/whatischemistry/landmarks/diagnosticteststrips.html

https://www.bbc.com/mundo/noticias-42723671

A.C. - Tapputi -Belatekallim

Breve Biografía de Tapputi-Belatekallim

Tapputi-Belatekallim nació en el Siglo XIII A.C., alrededor del año 1200 A.C. Primera quimica y perfumista de la historia.

En excavaciones arqueológicas se han encontrado tabletas cuneiformes del II milenio A. C. en Mesopotamia (actual Irak); en estos registros históricos se encontró el nombre de una mujer que desarrollaba las mismas prácticas de los herreros y alquimistas varones de esa época.

Las mujeres tenían un enorme interés por la botánica y sus aplicaciones: Tapputi empleaba técnicas químicas para producir perfumes, cosméticos y ungüentos. Utilizaba flores, plantas, petróleo, mirra y bálsamo, los mezclaba, agregaba agua destilada y los filtraba varias veces. Dirigió el laboratorio de cosméticos del Palacio Real de Babilonia.

No se conoce nada más de su vida, pero igualmente Tapputi-Belatekallim está considerada la primera química de la historia y precursora del actual perfume.

Fuentes y Bibliografía

Siglo XX - María Göpper-Mayer

Breve Biografía de María Göppert-Mayer

María Göppert-Mayer nació en 1906 en Silesia, en esa época pertenecía a Alemania; después de la Segunda Guerra Mundial pasó a formar parte de Polonia. Física y química norteamericana de origen alemán.

Hija única de un profesor universitario y una maestra, recibió una esmerada educación en un colegio privado, ya que por ser mujer no le era permitido entrar en la universidad. Tras dar un examen de admisión en 1924, ingresó en la Universidad de Göttingen para estudiar matemáticas y física. En 1930 se graduó con honores y recibió su doctorado en física, con una tesis sobre los nuevos descubrimientos de la mecánica cuántica y reacciones atómicas: calculó la probabilidad de un electrón de emitir dos protones, llamados cuantos.

Luego de su graduación se casó con el químico californiano Joseph Mayer (1904-1983) que estaba estudiando en la misma universidad. Poco después se trasladaron a Estados Unidos, donde Joseph entró como académico en la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, Maryland, pero a María, por ser mujer y esposa de un profesor, no la admitieron en un puesto académico. Sin desanimarse, se especializó en Química-Física. Trabajó en espectros moleculares utilizando métodos cuánticos y realizó investigaciones sin remuneración alguna.

En 1933 recibio la nacionalidad estadounidense y la pareja tuvo dos hijos En 1934 se mudaron a Nueva York ya que su marido había sido contratado en la Universidad de Columbia. Siguieron las discriminaciones, María no pudo ser profesora, trabajó como docente en el College Sarah Lawrence. Durante la Segunda Guerra Mundial formó parte del grupo de científicos que dirigía el químico Harold Urey (1893-1981) para investigar, ella siempre en forma honoraria, sobre la separación de isótopos del Uranio.

En 1940 publicó junto con su esposo un libro sobre “Mecánica estadística”. A pesar de tener reconocimiento como una científica excepcional, recién en 1946 tuvo un nombramiento como profesora de Física, pero sin remuneración, en la Universidad de Chicago; paralelamente trabajaba en el Laboratorio Nacional de Energía Atómica de Estados Unidos. Alli se hacían trabajos pioneros para la utilización pacífica de la energía nuclear.

Inteligente y con gran capacidad investigadora, con dedicación y perseverancia, María trabajó sobre la estructura en capas de los núcleos atómicos. Casi al mismo tiempo, el físico Hans Jensen (1907-1973) de forma independiente, llegó al mismo resultado que María; colaboraron juntos publicando varios articulos y un libro “Teoría elemental de la estructura de capas nuclear”. En 1956 fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos; en 1960 la Universidad de California, en San Diego ofreció a María y a su esposo puestos académicos: era la primera vez que María obtenía remuneración como profesora de Física.

En 1963 María Göppert-Mayer y Hans Jensen recibieron el Premio Nóbel por sus descubrimientos sobre la estructura de la envoltura del núcleo atómico, compartido con el fisico y matemático Eugene Wigner (1902-1995). María fue la segunda mujer en obtener el Nóbel de Física, la primera fue Marie Curie en 1903.

María siempre recordaba las palabras de su padre: ”Nunca seas sólo una mujer”; ella defendía vehemente los estudios científicos para las mujeres y las alentaba a buscar su camino; afirmaba que “no hay motivo para creer que una mujer inteligente y bien capacitada no pueda aportar una contribución científica significativa”. Con voluntad, tenacidad y el apoyo de su esposo, afrontó su doble rol de madre y científica; la discriminación que sufrió por ser mujer, no le impidió seguir estudiando e investigando.

María falleció en 1972. La Sociedad Anmericana de Física creó el Premio María Göppert-Mayer en su honor, que se entrega anualmente a las mujeres que se destacaron en el campo de la Fisica.

Fuentes y Bibliografía

Siglo XVIII - Marie-Anne Lavoisier

Breve Biografía de Marie-Anne Lavoisier

Marie-Anne Lavoisier, nació como Marie-Anne Pierrette Paulze, en 1758 en Francia. Química e ilustradora francesa.

Huérfana de madre a los tres años, su padre, abogado parlamentario, la envió a un convento donde recibió una excelente educación: era muy inteligente, sabía varios idiomas y era una buena dibujante. A los catorce años, en 1771, su padre la casó con Antoine Lavoisier (1743-1794) un noble abogado de 28 años, geólogo y químico. Antes de su casamiento, los primeros trabajos de Antoine tuvieron como objetivo la mineralogía y para ello realizó varias excursiones geológicas, también hacía pequeñas experiencias químicas.

Hasta principios del Siglo XVIII era la alquimia una fuente de conocimientos con su búsqueda para llevar metales comunes, por manipulación y su fusión con el fuego, al estado más puro: el oro. Pero eran fenómenos inexplicados. Aunque Marie-Anne no tenía formación como alquimista, ni mucho menos sobre química, pronto aprendió con su esposo y le ayudaba en el laboratorio que habían montado en su propia casa.

Se interesó en las investigaciones científicas y anotaba las observaciones, dibujaba esquemas y diagramas y grababa y tallaba los instrumentos del laboratorio. Marie-Anne era la encargada de la correspondencia científica de su esposo. Como sabía latín e inglés, traducía al francés, los tratados de química de varios investigadores. El más importante fue la “Teoría del flogisto” del científico irlandés, químico y geólogo Richard Kirwan. Marie-Anne no solo tradujo el trabajo, sino que agregó comentarios muy precisos sobre los errores químicos que encontraba. El flogisto es un elemento parecido al fuego, que carece de peso, y que se libera durante la combustión. Lavoisier llamó Oxígeno al gas liberado en la combustión.

En 1789 Lavoisier publicó el primer texto de química moderna, “Tratado elemental de Quimica” donde detallaba los 23 elementos conocidos como base de todas las reacciones químicas. Marie-Anne realizó los grabados en cobre de esta obra, además de dibujos y acuarelas. El matrimonio también realizó trabajos científicos sobre los alimentos, pues los consideraban como combustible para reponer las energías perdidas. Marie-Anne organizó un salón intelectual en su casa con los cientificos y naturalistas de la época, donde era muy admirada por su inteligencia.

En 1794, durante la Revolución Francesa, en plena etapa del Reinado del Terror, el padre de Marie-Anne y luego su esposo, fueron acusados de traición, y ejecutados en París: Lavoisier tenía 50 años. Luego de su muerte Marie-Anne, organizó todos los trabajos que habían hecho juntos y en 1805 publicó “Memorias de Química” con el nombre de su marido.

Se casó de nuevo en 1804 con el científico Benjamin Thompson (1753-1814) pero su intolerencia por su salón cultural y su rechazo por incluirla en su vida de experimentador, les llevó a los pocos años a divorciarse. Marie-Anne mantuvo el apellido de su primer esposo, su personalidad estuvo eclipsada por la figura de él, pocos reconocieron su valía y su aporte a la ciencia, siempre fue la esposa del científico Lavoisier.

Marie-Anne Lavoisier falleció en 1836 en su casa de París, a los 78 años de edad.

Fuentes y Bibliografía

Siglo XVII - Marie Meurdrac

Breve Biografía de Marie Meurdrac

Marie Meurdrac quimica y alquimista francesa. Autora del primer libro de química escrito por una mujer.

Son desconocidos sus datos biográficos. Se sabe sí que vivió en París y publicó en 1666 “La química caritativa y fácil a favor de las mujeres”.

La alquimia era una forma de conocimiento anterior a la química moderna. Unía en sus principios muchas tradiciones de otras regiones del mundo: filosofías griegas y egipcias, astrología, cábala, magia e influencias orientales. Uno de sus objetivos era la técnica de llevar metales comunes como el cobre o el plomo, al estado más puro: el oro. Para los alquimistas toda sustancia estaba compuesta de tres elementos: mercurio, azufre y sal, que correspondían al espìritu, alma y mente. Por manipulación de estos elementos y su fusión con el fuego para ser purificados, se obtenía una nueva sustancia, igual que la original, que adquiría ciertos poderes. Pero el fin más importante era la búsqueda de la perfección; tras un arduo e intenso trabajo se lograba que las percepciones del alquimista alcanzaran un nivel superior: la transmutación de su alma llegaba a alcanzar la iluminación. Todo esto requería mucho tiempo y conocimiento.

La obra de Marie Meurdrac fue el primer libro de química dedicado a la mujer y para la mujer. Fue una obra autodidacta, el conocimiento lo adquirió a través de largos experimentos. Ella explicaba, a modo de introducción, sus dudas respecto a su publicación: sabía que no era fácil que la sociedad aceptara que una mujer enseñase, que mostrara su saber: tenía miedo de las críticas. Pero a la vez, estaba satisfecha de su libro y consideraba que “la mente no tiene sexo y si las mentes de las mujeres fueran cultivadas como las de los hombres y se dedicara más tiempo y energía a instruirlas, podrían igualarlos”.

El libro está dividido en seis partes y contiene los principios de la alquimia: las sustancias tienen tres elementos: la sal, el azufre y el mercurio; a su vez, cada uno de estos, es una unidad y también producen otros tres: Marie lo relaciona con el misterio de la Trinidad; en otra parte describe la elaboración de medicinas y ungüentos, a partir de una planta o un mineral, que curaban distintas dolencias. Una parte está dedicada a los animales, otra a los metales, otra contiene consejos y métodos para aumentar la belleza. Y en la última expone una tabla de símbolos y aparatos de laboratorio.

La idea principal del libro que Marie publicó, era que el conocimiento debía ser de libre acceso para todo el mundo, quería de esta manera romper el aislamiento en que se encontraban las mujeres. A pesar del éxito que tuvo en Francia - la primera edición fue autorizada por el rey Luis XIV - recibió muchas críticas masculinas de la época.

La memoria selectiva de la historia junto al hecho de ser mujer sabia, hicieron que la obra de Marie Meurdrac haya sido ignorada y ella olvidada.
Fuentes y Bibliografía

Siglo XX - Irène Curie Joliot

Breve Biografía de Iréne Curie Joliot

Irène Curie Joliot nació en 1897 en París. Física y química francesa que obtuvo el Premio Nóbel de Química en 1935.

Hija de Pierre y Marie Curie desde muy joven mostró un gran interés por la profesión de sus padres. En 1911 con catorce años acompañó a su madre a Suecia, al haberle sido otorgado el segundo Premio Nóbel, este de Química. Estudió física y química en la Universidad de Paris y durante la Primera Guerra Mundial fue asistente de radiografía de diversos hospitales franceses.

Irène obtuvo su Licenciatura en Física en 1925 con una tesis sobre la emisión de rayos alfa del polonio, más tarde ingresó en el laboratorio del Instituto de Radio, en París, para trabajar junto a su madre. Allí conoció al joven investigador Frédéric Joliot (1900-1958) con quien se casó en 1926 y tuvieron dos hijos. Tomando como ejemplo a Pierre y Marie Curie, Frédéric e Irène trabajaron juntos e investigaron sobre la trasmutación de elementos y la física nuclear, por lo que consiguieron producir artificialmente elementos radiactivos.

Pocos meses antes de la muerte de Marie Curie, en 1934 la joven pareja logró descubrir la radiactividad artificial; por este descubrimiento ambos científicos recibieron en 1935 el Premio Nóbel de Química. Ese mismo año Irène fue nombrada Directora de Investigación de la Fundación Nacional de Ciencias; al año siguiente obtuvo el puesto de subsecretaria de Estado de Investigación Científica. Al igual que sus padres, Irène y Frédéric Joliot no patentaron sus descubrimientos, compartiendo sus investigaciones con la comunidad científica internacional.

De profundas ideas humanistas, Irène fue miembro de la Resistencia Francesa durante la Segunda Guerra Mundial, ingresó en el Comité de Intelectuales Antifascistas y en el Comité Nacional de la Unión de Mujeres Francesas. Luchó activamnte contra la intervención de la Alemania nazi y la Italia fascista en la Guerra Civil española. Frédéric ingresó en el Partido Comunista de Francia, participando también en la Resistencia Francesa.

En 1946 Irène se convirtió en Directora del Instituto del Radio y fue profesora titular de la cátedra de física nuclear en la Sorbona. Participó en la creación de la Comisión de Energía Atómica, pero en 1951 tanto Irène como Frédéric fueron cesados de sus trabajos públicos por su adhesión ideológica al comunismo. El matrimonio perteneció al Consejo Mundial por la Paz desde su fundación en 1949, incluso Frédéric fue su primer presidente. Lucharon contra la proliferación de armas nucleares y el desarme nuclear total y a favor de una paz duradera y segura.

Científicos comprometidos con la ciencia y la lucha por la justicia y la paz, Irène Curie Joilot falleció en 1956, víctima de leucemia por sobreexposición a radiación, Frédéric murió dos años más tarde.

Fuentes y Bibliografía

Siglo XIX - Elsa Neumann

Breve Biografía de Elsa Neumann

Elsa Neumann nació en 1872 en Berlín, Alemania. Primera mujer en recibir un doctorado de fisica en 1899, en la Universidad de Berlín.

Nacida dentro de una familia adinerada, con un padre banquero, Elsa fue la única de los siete hermanos, que recibió una educación superior. Por ese entonces, las mujeres no podían seguir estudios universitarios, pues no se las admitía como estudiantes en las universidades de Prusia. Después de recibir clases privadas en su casa y decidida a estudiar ciencias, Elsa pudo asistir en 1894, como estudiante invitada de matemáticas, física, química y filosofía, previo permiso de cada profesor, a las universidades de Göttingen y Berlín.

Inteligente y estudiosa, Elsa logró el apoyo del profesor y físico Max Planck (1858-1947) quien desde 1892 era el director de la cátedra de Física teórica. Con un permiso especial del Ministerio de Educación, en 1899 presentó su tesis: "A través de la capacidad de polarización de electrodos reversibles", recibiendo su doctorado de física con honores, en la Universidad de Berlín. Elsa fue pionera entre las mujeres de ciencia en Alemania.

Este acontecimiento tuvo gran repercusión en los periódicos de Berlín y Elsa utilizó esta popularidad para fundar en 1900, una asociación que concediera becas a las mujeres que quisieran estudiar. Fue su fundadora y primera presidenta, hasta 1902; sus miembros eran varios de los profesores de Berlín y gran parte de la primera generación de mujeres estudiantes de ciencias.

Elsa se trasladó a Gran Bretaña donde trabajó como investigadora en el Laboratorio Cavendish en Cambridge; de regreso en Berlín fue una científica en el laboratorio químico privado de Arthur Rosenheim (1865-1942) y Richard Meyer (1865-1939). Se convirtió en una erudita y fue pionera en la investigación de la nueva aeronave de Alemania: en 1902 formó parte de la tripulación del dirigible Zeppelin, junto con su creador Ferdinand Zeppelin (1838-1917) y otros científicos. Fue el primer artefacto volador capaz de ser controlado en un vuelo largo.

Un mes después, en julio de 1902, Elsa Neumann murió tras un accidente en el laboratorio en que trabajaba, tenía 29 años de edad. En 1904 su madre estableció el Premio de la Facultad de Filosofía de la Universidad de Berlín, en memoria de la primera mujer científica, que se otorgaría a la mejor tesis de matemáticas o física del año, independientemente del sexo o la religión del autor. Debido a la Primera Guerra Mundial, el premio no se volvió a otorgar.

Recién en 1999 la Universidad de Berlín dio una conferencia en honor de Elsa Neumann.

Fuentes y Bibliografía

Siglo XIX - Marie Curie

Breve Biografía de Marie Curie

Marja Sklodowska Curie, conocida como Marie Curie nació en 1867 en Varsovia, Polonia; en esa época, Polonia pertenecía al Imperio Ruso, alcanzando su independencia en 1918. Física, Química e Investigadora polaca, nacionalizada francesa.

Hija de un profesor de matemáticas y física y una profesora de piano, Marie recibió una buena educación. Al terminar los cursos secundarios, estudió Ciencias Naturales, Anatomía y Sociología con profesores particulares, pues las universidades polacas no admitían mujeres. Dominaba varias lenguas: ruso, polaco, alemán y francés.

En 1891 se trasladó a París donde estudió en la Sorbona; en 1893 se graduó como la mejor alumna en Licenciatura de Física; con mucha voluntad y su pasión por el estudio, en 1894 obtuvo el segundo lugar en Licenciatura de Matemáticas. Ese mismo año conoció a Pierre Curie (1859-1906), un físico francés que hizo estudios en el campo de la cristalografía y en mineralogía. Se casaron en 1895 y tuvieron dos hijas, Irène Curie y Eva Curie.

Los esposos Curie trabajaron juntos en los laboratorios de física y química. En 1896 el físico Henri Becquerel (1852-1908) descubrió la radiactividad de las sales de uranio y Marie con la ayuda de Pierre, investigó la naturaleza de estas radiaciones. Tras cuatro intensos años de trabajo metódico y perseverante, en 1903 Marie presentó su tesis doctoral: "Investigaciones sobre las sustancias radiactivas" descubriendo en el uranio dos elementos químicos: el radio y el polonio, nombre dado por su país de nacimiento. Obtuvo su doctorado en Ciencias con las mejores calificaciones.

En diciembre de ese mismo año, la Academia de Ciencias de Estocolmo, otorgó el Premio Nóbel de Física a Henri Becquerel, Pierre y Marie Curie. Fue la primera mujer en obtener el galardón. Les llegó el reconocimiento entre los científicos; éstos les pedían que dieran a conocer sus descubrimientos, cosa que ambos aceptaron sin presentar las patentes, para que sus trabajos fueran utilizados por todos los investigadores. En 1905 Pierre ingresó en la Academia de Ciencias y obtuvo una cátedra en la Sorbona.

En 1906 Pierre murió en un accidente, Marie aceptó seguir con la cátedra de su esposo, siendo la primera vez que una mujer impartía clases en la Universidad. Se volcó de lleno en su trabajo de laboratorio y pudo aislar un gramo de radio puro; en 1910 publicó el fruto de sus investigaciones. Recibió diplomas y honores de academias y universidades de todo el mundo. En 1911 se le concedió otro Premio Nóbel, esta vez de Química. Fundó el Instituto Curie de Radio en 1914 para fines terapeúticos y llevó a cabo un profundo estudio de los rayos X. También en Varsovia, su ciudad natal, se inauguró un Instituto del Radio y Marie Curie fue directora honoraria del mismo.

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Marie, llena de vitalidad y siempre altruista, puso a disposición la radiografía para los soldados heridos en combate, y así determinar dónde estaban alojadas las balas en los cuerpos de los heridos. En 1921 viajó a Estados Unidos para recaudar fondos para la investigación.

Marie Curie falleció en 1934; desde 1995 sus restos están en el Panteón de París, siendo la primera mujer en ser enterrada en él.

Por iniciativa de Etiopía, las Naciones Unidas proclamaron 2011 Año Internacional de la Química, coincidiendo con el año del centenario de la concesión del Premio Nóbel de Química a Marie Curie, como un homenaje a la contribución de las mujeres científicas.Fuentes y Bibliografía

Siglo XX - Ada E. Yonath

Breve Biografía de Ada E. Yonath

Ada E Yonath nació en 1939 en Jerusalén, Palestina (desde 1948 Israel). Química y Doctora en Cristalografía de Rayos X, pionera en el estudio sobre la estructura del ribosoma, galadornada con el Premio Nóbel de Química en el 2009.

A pesar de haber nacido en una familia de pocos recursos, su padre era un rabino sionista, tuvo el apoyo de sus padres para recibir una buena formación académica. Obtuvo la Licenciatura de Química en 1962, por la Universidad Hebrea de Jerusalén, dos años más tarde el Master en Bioquímica, y en 1968 se Doctoró en Cristalografía de Rayos X, por el Instituto Weizmann de Ciencias de Israel.

En 1969 Ada realizó post doctorados en la Universidad Carnegie Mellon en la ciudad de Pittsburgh, en Pensylvannia, y en 1970 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos. De regreso a Israel, ingresó en el Departamento de Química del Instituto Weizmann y creó el unico laboratorio de cristalografía proteica israelí; allí durante varios años, con dedicación y perseverancia, estudio e hizo investigaciones.

Entre 1986 y 2004 dirigió las Unidades de Investigación Max Planck de Estructura Molecular Genética en Hamburgo, Alemania, conjuntamente con los experimentos que hacía en el Instituto Weizmann. Durante más de dos décadas, Ada, con tenacidad y profundos estudios, ha desentrañado la estructura de los ribosomas (= moléculas que traen información del ADN), sus proteínas y el modo de acción de los antibióticos, - ha examinado más de veinte diferentes antibióticos - abriendo el camino para otros nuevos y así crear otras formas más eficaces para la curación de las enfermedades.

Introdujo una nueva técnica la criobio-cristalografía, en la cual los cristales son enfriados con nitrógeno en frío, en un aparato de difracción, manteniendo así la integridad cristalográfica. Ada Yonath dirige desde 1988 el Centro Helen & Milton Kimmelman de Estructura Biomolecular del Instituto Weizmann de Ciencias. Ha sido docente en varias Universidades de Israel, y trabajó además, en Estados Unidos, Alemania y Francia.

Ha recibido reconocimientos y numerosos premios, entre ellos en 2008 obtuvo el Premio L´Oreal -UNESCO a la Mujer y la Ciencia, por su labor en la identificación de cómo las bacterias se hacen resistentes a los antibióticos. En 2009 se convirtió en la primera mujer israelí en recibir el Premio Nóbel de Química junto a los bioquímicos Thomas Steitz y Venkatraman Ramakrishnan. Obtuvo doctorados honorarios en varias Universidades y es miembro de la Academia Israelí de Ciencias y Humanidades, la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, la Academia Europea de Ciencias y de la Academia Nacional de Astronáutica.

Ada Yonath es la madre de la Dra. Hagith Yonath, especialista en genética en el Sheba Medical Center, tiene una nieta de nombre Noa y es prima de la Dra. Ruchama Marton (1937), psiquiatra, activista fundadora de Médicos por los Derechos Humanos -Israel.

Después del Nóbel, en una entrevista, Ada ha hecho un llamamiento para la liberación incondicional de todos los palestinos cautivos, pues perpetúa la motivación para dañar a Israel, y al no tener prisioneros que liberar no tendrán motivos para secuestrar soldados israelíes. Más adelante ha declarado que "fue un error opinar públicamente sobre política, su trabajo es investigar los ribosomas". "Aunque, agregó, la colaboración científica entre países puede ser una buena ayuda para conseguir la paz".

"Dedicarse a la ciencia, es sinónimo de placer, es intensa y con ella generas nuevos conocimientos, lo que permite a la humanidad progresar. El trabajo científico da satisfacción intelectual, y siento que, si hago lo que me gusta, puedo ser mejor persona". Ada Yonath sigue sus investigaciones en el Instituto de Ciencias Weizmann.

Fuentes y Bibliografía

Siglo XX - Rosalind Franklin

Breve Biografía de Rosalind Franklin

Rosalind Franklin nació en 1920 en Londres. Biofísica y cristalógrafa inglesa, pionera investigadora sobre el ADN.

Perteneció a una familia de buena posición económica, recibiendo una esmerada educación y pese a la oposición de su padre, logró doctorarse en Química Física en la Universidad de Cambridge, en 1945. En 1951 comenzó a trabajar como investigadora en el laboratorio del King's College de Londres, institución tradicionalmente masculina y anglicana.

Rosalind, siendo mujer, científica y judía, tuvo que soportar el desprecio de otros científicos y su trabajo fue discriminado, pues sólo era considerada una "simple ayudante". Con la técnica que se llama cristalografía de rayos X, logró obtener imágenes de difracción (=dispersion, diseminación) de esos rayos, que reveló la estructura doble helicoidal de la molécula del ADN: esta imagen se la conoce como Fotografía 51. También expuso con detalles la forma y el tamaño de la doble hélice.

Las imágenes cristalográficas del ADN le fueron robadas por su misógino jefe y colega Maurice Wilkins, quien consideraba a Rosalind "conflictiva" y "nada femenina". Wilkins mostró las fotografías a los científicos James Watson y Francis Crick, con las cuales se orientaron y lograron armar un informe con la información genética y los resultados de Rosalind, que apareció en la revista Nature de 1953.

Rosalind siguió investigando y lideró varios trabajos pioneros relacionados con el virus del mosaico de tabaco y el virus de la polio. Murió a los 37 años de cáncer de ovario, en 1958 en Londres. Se cree que esta enfermedad fue causada por las repetidas exposiciones a la radiación durante sus investigaciones.

En 1962 los científicos Watson, Crick y Wilkins obtuvieron el Premio Nóbel de Fisiología y Medicina por sus investigaciones sobre la doble hélice del ADN. Debido a que el Premio Nóbel no se concede en forma póstuma, Rosalind no pudo ser citada por su papel en el descubrimiento de la herencia genética, aunque Watson y Crick han declarado en conferencias públicas, que no hubieran podido hacer su trabajo, sin las investigaciones de Rosalind Franklin.

Rosalind fue autora de importantes contribuciones en el mundo científico.

Fuentes y Bibliografía

Siglo XVIII - Jane Marcet

Breve Biografía de Jane Marcet

Jane Haldimand Marcet nació en 1769, en Londres, era hija de padres suizos. Insigne química y pedagoga inglesa .

En 1799 se casó con Alexander Marcet, médico suizo que desarrolló una brillante carrera en el campo de la bioquímica. Jane, alentada por su esposo, asistió a las cátedras de sir Humphry Davy y pronto fue su alumna. Realizó sus propios experimentos de química y, a raíz de ello, publicó en 1806 "Conversaciones sobre química", una introducción a los principios científicos de esta disciplina. Aunque la publicación tuvo mucho éxito, sólo se supo que el autor era una mujer en 1837.

Frecuentaba con su esposo los círculos literarios y científicos londinenses en los que se debatían, a principios del siglo XIX, temas de la actualidad, entre ellos la economía política. En 1816 publicó el libro "Conversaciones sobre Economía Política" donde presentaba conceptos básicos de economía mediante un diálogo entre dos mujeres. Este libro fue bien acogido y elogiado por los economistas coetáneos Robert Malthus (1766-1834) y David Ricardo (1772-1823).

También escribió varios libros para niños, sobre diferentes temas. Jane Marcet fue una pionera en difundir la nueva ciencia económica y abrió el difícil camino a otras mujeres en la incorporación de los foros científicos de discusión, tanto política como socialmente.


Jane Marcet murió en 1858.

Fuentes y Bibliografía

Siglo XX - Christiane Nüsslein-Volhard

Breve Biografía de Christiane Nüsslein-Volhard

Christiane Nüsslein-Volhard nació en 1942 en Magdeburgo, Alemania. Destacada bióloga alemana, obtuvo Premio Nóbel de Medicina.

Ingresó en 1962 en la Universidad de Francfort donde estudió Biología, Física y Bioquímica. Se diplomó en 1968 e hizo la tesis doctoral en 1973; dos años después entró en el Laboratorio de Walter Gehring (1939-), en Basilea, Suiza, donde con mucho entusiasmo, empezó las investigaciones con las moscas. Allí Christiane conoció al científico Eric Wieschaus (1947-); ambos tenían el mismo interés: descubrir cómo se transformaba el huevo de la mosca drosóphila en un embrión segmentado.

Christiane aprendió con Eric, genética y desarrollo y compartieron sus conocimientos y experiencias; años después trabajaron juntos en el Laboratorio Europeo de Biología Molecular en Heidelberg, identificando un pequeño número de genes y sus mutaciones. Hasta ese momento eran los únicos científicos que estudiaban las mutaciones embrionarias de la mosca de la fruta (=drosóphila): cómo los genes afectaban el desarrollo de los organismos y cómo podían causar defectos en el embrión.
La mosca de la fruta o del vinagre ha sido usada desde hace tiempo en genética para descubrir qué genes estaban relacionados con las proteínas y para estudiar el rol de los mismos en la herencia. Estos científicos descubrieron en el huevo de la mosca una organización, controlada por el genoma materno, de gradientes morfogenéticos (=morfogénesis: proceso por el cual se van desarrollando en un embrión, los órganos diferenciados de un adulto), lo que les permitiría explicar las malformaciones congénitas en el ser humano.

Estas experiencias fueron publicadas en 1980; un año después Christiane se trasladó al Instituto Max-Planck en la ciudad universitaria Tubinga. Desde 1985 fue nombrada directora del área de Biología del Desarrollo. Es una de las cinco mujeres directoras del Laboratorio, en un total de 200 directores.

El equipo que Christiane dirige sigue investigando los mecanismos moleculares del embrión de drosóphila, como también el pez cebra como modelo para el estudio genético del desarrollo embrionario en vertebrados, inclusive el hombre.
Christiane Nüsslein ha recibido reconocimientos y medallas en varias universidades: el Premio Gottfried W. Leibniz (1986) y en 1995 el Premio Nóbel de Medicina compartido con Eric Wieschaus y Edward Lewis, por sus "descubrimientos sobre el control genético del desarrollo precoz del embrión".
En el año 2004 Christiane, con el dinero que recibió del Premio Nóbel, creó la Fundación Chistiane Nüsslein-Volhard, con el objetivo de estimular a mujeres jóvenes científicas alemanas, a que dediquen a la investigación, ofreciéndoles ayuda financiera, a través de becas y cuidado de sus hijos, con niñeras.

Fuentes y Bibliografía