Breve Biografía de Harriet Wilson
Era hija mestiza de una lavandera de ascendencia
irlandesa y un afroamericano, aunque nació como una negra libre, quedó huérfana
muy joven y trabajó, según el censo de 1840, como ”sirvienta
contratada” para una familia de la ciudad. A cambio de su trabajo, era habitual
en la sociedad de la época, que la huérfana recibiera alojamiento, comida y
capacitación en habilidades que le permitieran trabajar para mantenerse
independiente.
Al finalizar el contrato, a los dieciocho años, Harriet trabajó como empleada doméstica y costurera en hogares del sur de New Hampshire. Se casó en 1851 con Thomas Wilson, que decía ser un esclavo fugitivo y abolicionista. Un año más tarde y poco antes de nacer su hijo, Thomas abandonó a su esposa, trabajó como marinero y tiempo después murió. El pequeño hijo, George, murió en 1860, a los siete años.
Hattie, como
era conocida, se trasladó a Boston a
trabajar como modista, mientras escribía
una novela; en 1859 registró los
derechos de autor y pagó con su propio dinero la publicación en la imprenta.
“Nuestra Negra, esbozos de la vida de una negra libre” (= Our Nig: Sketches
from the Life of a Free Black) aunque se publicó de forma anónima, fue la
primera novela que publicaba un afroamericano en Estados Unidos.
Más tarde Harriet se asoció con la iglesia espiritista
que estaba involucrada en el movimiento de reforma, luchaba contra la
esclavitud y promovía los derechos de las mujeres. Harriet se hizo conocida en los círculos espiritistas como
la “médium de color”: era una sanadora espiritual (=médico clarividente). Participó
activamente en la comunidad local como oradora y conferencista en trance. Realizó un circuito de conferencias
públicas donde hablaba sobre sus experiencias de vida.
En 1870 viajó a Chicago para asistir como delegada de la Asociación Americana de Espiritistas donde dio conferencias sobre reforma laboral y educación infantil. Durante casi veinte años, desde 1879 hasta 1897 fue ama de llaves de una pensión en una vivienda de dos pisos.
Harriet Wilson falleció en 1900 en Quincy, Massachusetts.
La novela pasó mucho tiempo en la oscuridad, hasta que,
más de un siglo después, en 1982 el crítico
literario e historiador Henry L. Gates (1950- ) descubrió las primeras obras literarias
de escritores afroamericanos y publicó
varios artículos sobre cómo apreciar la literatura y la cultura negra en el
mundo occidental. En su investigación reencontró el libro de Harriet Wilson, Our Nig y la
documentó como la primera novela afroamericana publicada en los Estados
Unidos. Se ha descubierto semejanzas entre la narrativa de Harriet y su propia
vida, lo que ha llevado a estudiosos a considerarla autobiográfico. No hay evidencia de que haya escrito nada más.
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